I meccanismi apoptotici nella degenerazione retinica possono essere utilizzati come bersagli terapeutici per limitare la morte dei fotorecettori

Le degenerazioni retiniche sono la maggior causa di cecità incurabile causata dalla perdita delle cellule che nella retina rispondono agli stimoli luminosi. Il meccanismo molecolare che determina la morte dei fotorecettori nella retina non è ancora noto, sebbene molti geni mutati in queste patologie siano stati identificati. La comprensione dei processi di base che innescano il meccanismo di morte cellulare e che causano la sua progressione sono di fondamentale importanza per lo sviluppo di interventi terapeutici capaci di prevenire la perdita dei fotorecettori e della vista. I nostri studi sono finalizzati all’identificazione delle molecole che innescano la morte cellulare nei fotorecettori mutanti e a definire se diverse mutazioni genetiche attivano le stesse vie di morte cellulare. Noi affronteremo questi aspetti della degenerazione retinica analizzando l’attivazione di proteine che recentemente abbiamo identificato come coinvolte nella morte dei fotorecettori della retina. Questi studi identificheranno fattori che potranno essere il bersaglio per terapie farmacologiche. Mediante modelli di degenerazione retinica saggeremo in vitro ed in vivo alcune molecole capaci di interferire con il programma di morte cellulare.